Volgens een onderzoek dat in 2008 werd uitgevoerd in opdracht van de ANWB is de  gemeente Emmen de beste vrijetijdsgemeente van Nederland.

Het centrum van Emmen heeft een groen hart (de voormalige brink, nu de Markt) met statige bomen rond de karakteristieke Grote Kerk. Aan weerszijden van dit groene hart ligt het winkelcentrum van Emmen. Het zuidelijke deel wordt gevormd door de overdekte winkelcentra de Vlinder en de Weiert, tezamen vormen zij het grootste overdekte winkelcentrum van Noord-Nederland. Het noordelijke deel, bekend onder de naam Centrum-Noord, is het meer historische deel van het centrum. De koopavond is op donderdagavond. In het centrum, op de markt, wordt elke vrijdag van 08.00 - 14.00 uur de weekmarkt gehouden. Daarnaast is er in de maanden juli en augustus elke dinsdag van 08.00 - 18.00 uur een combinatie van warenmarkt en vlooienmarkt, de zogenaamde Vlindermarkt. Kortom, er is genoeg te doen in Emmen!